Maria Magdalena Rossi, zawodowa konserwatorka i cyniczna ateistka, prowadzi prace konserwatorskie nad sklepieniem kaplicy katedralnej. Próbuje oczyścić z białej farby fresk, który skrywał się pod nią od stuleci. Nad ołtarzem kaplicy przechowywana jest największa relikwia chrześcijańska – Całun Turyński. Kościół katolicki wysłał próbki Całunu do ekspertyzy w nadziei, że potwierdzi ona jego autentyczność. Jednakże miejscowy Kardynał ma inne, bardziej palące problemy. Jeden z jego byłych studentów, wybitny i powszechnie znany ksiądz i teolog profesor Marco Albertini, nie tylko propaguje bardziej „mitologiczne" podejście do Nowego Testamentu, ale wydaje właśnie krytyczną książkę na temat kultu Maryi Dziewicy i religijnych perwersji w Kościele katolickim. Najbliższy przyjaciel i powiernik Kardynała Concentiego, Biskup Borromeo, żąda, aby powstrzymać Albertiniego przed dalszym niszczeniem reputacji Kościoła. Młody Irlandczyk, John O'Malley, student Albertiniego, przez przypadek podsłuchuje rozmowę Biskupa z Kardynałem. Próbuje ostrzec swojego profesora. Po publikacji książki Albertini otrzymuje telefony z pogróżkami, zostaje również wezwany na rozmowę z Kardynałem. Jednocześnie nadchodzą wyniki badań nad Całunem – niszczące nadzieje Kardynała i Biskupa i zawierające pewne groźne informacje. Kardynał i Biskup postanawiają zachować je w tajemnicy. Jest tylko jeden problem: być może wcześniej poznał je – przypadkiem – profesor Albertini... W międzyczasie Maria Rossi kończy prace nad freskiem, którego szokujący temat zdaje się potwierdzać teorie zawarte w ostatniej książce Albertiniego. Kiedy Maria dowiaduje się, że profesor został zawieszony i zabroniono mu głoszenia kazań, spotyka się z Kardynałem i konfrontuje go z wydarzeniami z przeszłości. Grozi, że wyjawi skrywaną latami tajemnicę i zniszczy reputację duchownego, jeśli ten nie odwoła decyzji w sprawie Albertiniego. W zimny, śnieżny poranek Bożego Narodzenia katedra płonie. Wydaje się, że i kłamstwo, i prawda zostaną pogrzebane na zawsze pod ruinami budowli...
 |  |