Ur. w 1940 r. w Dubuque, w stanie Iowa. Krótkie opowiadania i sztuki zaczął pisać już jako uczeń katolickiego Loras College. Studia rozpoczął na wydziale teatralnym Villanova University, w 1965 roku trafił do wojska i jako sanitariusz pojechał na wojnę do Wietnamu. Po prawie rocznym pobycie wrócił i próbował odnaleźć się w swoim środowisku akademickim. Dzięki pomocy Fundacji Rockefellera Rabe zaczął pisać swoje dwie pierwsze „wietnamskie” sztuki, które stały się początkiem jego kariery dramaturgicznej. Sztuki Hurlyburly i Patyki i kości w przekładzie Sławomira Michała Chwastowskiego.
Sztuki autora: Panienki z Chaty Wuja Toma, Patyki i kości, Hurlyburly